La materia prima básica para fabricar el papel es la fibra de celulosa, que proviene de una gran variedad de plantas.

Las fibras de las plantas de reducen a pulpa y se quitan ciertas substancias perjudiciales antes de afieltrarlas en forma de hojas de papel.

Las fibras de las distintas plantas tienen características diferentes que afectan a la calidad y apariencia del papel.

Otra materia prima muy utilizada es la pasta de madera.
Actualmente los papeles fabricados con pasta de madera no son muy inferiores a los papeles de algodón, existiendo en el mercado papeles para acuarela de gran pureza fabricados con dicha pasta.